La historia se desarrolla a lo largo de un año en Massachusetts, durante la guerra de Secesión norteamericana (1861-1865). La familia March vive de forma muy austera, con la inquietud de tener a su padre en el frente. Meg, Jo, Beth y Amy, cuatro hermanas con personalidades e intereses muy diversos, luchan por encontrar su lugar en el mundo, enfrentándose a su realidad y a sus deseos, a sus virtudes y a sus defectos. Y mientras construyen su identidad, viven aventuras y desventuras junto a su querido vecino, el joven Laurie.